Cognassier

Comment choisir un cognassier ?

Le cognassier est souvent choisi à partir de la seule taille annoncée des coings. Ce critère est pourtant insuffisant. Pour obtenir un arbre productif et des fruits de qualité, il faut également comparer la date de maturité, l’intensité du parfum, la texture de la chair, l’usage culinaire, le comportement face aux maladies et le porte-greffe.

Une variété donnant des fruits énormes mais mûrissant très tard peut rester verte et peu aromatique dans une région fraîche. À l’inverse, un cultivar un peu moins spectaculaire mais suffisamment précoce pourra jaunir correctement, développer son parfum et être récolté avant les premières fortes gelées.

Sous le climat humide du nord de la France, la tenue du feuillage mérite aussi une attention particulière. Certaines variétés restent relativement propres lorsque les étés sont pluvieux, tandis que d’autres peuvent perdre prématurément leurs feuilles sous l’effet de la maladie des taches foliaires.

Le véritable cognassier ne doit pas être confondu avec le cognassier du Japon

Le cognassier fruitier cultivé pour ses gros coings appartient à l’espèce Cydonia oblonga. Il forme généralement un petit arbre ou un grand arbuste non épineux portant de grandes fleurs blanches ou rosées, puis des fruits jaunes très parfumés.

Le cognassier du Japon appartient au genre Chaenomeles. Il s’agit le plus souvent d’un arbuste épineux cultivé pour sa floraison rouge, rose, blanche ou orangée. Ses petits fruits sont comestibles et aromatiques, mais ils ne correspondent pas aux gros coings proposés dans cette catégorie.

Le cognassier de Chine, Pseudocydonia sinensis, constitue encore une autre espèce. Il peut produire de gros fruits parfumés, mais son comportement, sa vigueur et ses exigences ne sont pas identiques à ceux de Cydonia oblonga.

Coing en forme de pomme ou de poire : une classification limitée

Les coings sont traditionnellement séparés en deux grands groupes morphologiques. Les coings maliformes sont plutôt ronds et rappellent une pomme, tandis que les coings pyriformes sont allongés et rappellent une poire.

Cette distinction décrit avant tout la forme. Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer la saveur, la qualité de la gelée, la résistance aux maladies ou la précocité de maturité.

On observe parfois chez les types maliformes une chair plus ferme, sèche et fortement aromatique, et chez certains types pyriformes une chair un peu plus tendre et juteuse. Les différences entre cultivars restent cependant beaucoup plus importantes que cette tendance générale.

Pour choisir correctement, il faut donc consulter les caractéristiques de chaque variété plutôt que de rechercher automatiquement un coing-pomme ou un coing-poire.

La qualité d’un coing ne se juge pas seulement à son calibre

Choisir une variété qui mûrit réellement dans votre région

Le cognassier fleurit tardivement, mais ses fruits demandent une longue saison pour atteindre leur maturité. Dans le nord de la France, la date de récolte constitue donc un critère plus important que la résistance de l’arbre au froid hivernal.

Une variété précoce ou de saison a davantage de chances de passer du vert au jaune, de perdre une partie de son duvet et de développer son parfum avant les premières gelées importantes.

Les variétés tardives peuvent convenir à une situation chaude, abritée et bien exposée. Dans un emplacement plus frais, leurs fruits risquent de devoir être récoltés encore verts à l’annonce des premières gelées.

Le calendrier doit servir à comparer les cultivars entre eux. Les dates exactes varieront toujours selon la région, l’exposition, la charge de l’arbre et les conditions climatiques de l’année.

Voir le calendrier de récolte des coings

Dans une région fraîche, privilégiez d’abord une variété capable de jaunir et de devenir aromatique avant les fortes gelées plutôt qu’un cultivar choisi uniquement pour son calibre maximal.

Une floraison tardive, mais pas totalement à l’abri du gel

Le cognassier fleurit généralement plus tard que l’amandier, l’abricotier et de nombreux poiriers. Sa floraison intervient souvent lorsque l’arbre possède déjà des feuilles, ce qui réduit son exposition aux premières gelées printanières.

Cette floraison tardive explique en partie sa bonne régularité dans les régions septentrionales. Une gelée très tardive peut néanmoins détruire les fleurs ouvertes ou les jeunes fruits.

Évitez les points bas dans lesquels l’air froid s’accumule pendant les nuits calmes. Une légère pente, un jardin urbain ou une situation abritée des vents froids permettent généralement d’améliorer la régularité de la production.

Un emplacement très chaud contre un mur peut favoriser la maturation des fruits, mais il peut aussi avancer légèrement le démarrage de la végétation. Le bénéfice doit être évalué selon le risque de gel propre au jardin.

Le cognassier est généralement autofertile

La plupart des cultivars de cognassier peuvent produire lorsqu’ils sont plantés seuls. Pour un petit jardin, il n’est donc généralement pas nécessaire d’acheter deux arbres uniquement pour assurer la pollinisation.

Cette règle ne doit toutefois pas être transformée en affirmation absolue. Des travaux génétiques récents montrent que le niveau d’autocompatibilité peut varier entre les cultivars et que certains génotypes présentent un degré d’auto-incompatibilité.

La présence d’une seconde variété fleurissant au même moment peut donc améliorer la nouaison dans certaines situations. Elle ne constitue néanmoins pas le premier critère de choix comme chez le cerisier, le châtaignier ou l’asiminier.

Une mauvaise récolte sur un cognassier isolé est plus souvent liée à un arbre encore jeune, une gelée, un feuillage malade, un excès de vigueur ou de mauvaises conditions pendant la floraison qu’à l’absence systématique d’un pollinisateur.

La maladie des taches foliaires : le principal problème sous climat humide

La maladie des taches foliaires du cognassier est provoquée par Diplocarpon mespili, anciennement appelé Fabraea maculata. Elle forme de petites taches sombres sur les feuilles, souvent entourées ou centrées de zones plus claires.

Lorsque les infections sont nombreuses, les taches se rejoignent, les feuilles jaunissent puis tombent prématurément. Une défoliation importante réduit la capacité de l’arbre à alimenter ses fruits et à constituer des réserves pour la saison suivante.

Le champignon peut également tacher et déformer les coings. Les fruits restent parfois utilisables après épluchage, mais leur qualité visuelle et leur aptitude à la conservation sont réduites.

La maladie se développe principalement pendant les périodes pluvieuses. Le champignon se conserve sur les feuilles mortes et le bois atteint, puis les spores sont disséminées par les éclaboussures de pluie.

Le ramassage des feuilles, la suppression du bois mort et le maintien d’une couronne aérée réduisent la pression. Le choix variétal reste cependant central, car les différences de sensibilité entre cultivars sont importantes.

Des observations réalisées dans une collection britannique pendant un été très humide ont notamment montré un comportement favorable de ‘Serbian Gold’ et ‘Aromatnaya’. Elles présentaient encore quelques taches, mais peu de défoliation par rapport aux cultivars sensibles.

Le feu bactérien peut être beaucoup plus grave

Le feu bactérien, provoqué par Erwinia amylovora, peut infecter les fleurs, les jeunes pousses, les branches et parfois le tronc. Les tissus atteints brunissent ou noircissent et les extrémités des pousses peuvent se recourber en forme de crosse.

Le cognassier est considéré comme un hôte sensible. Sur un jeune arbre, une infection agressive peut progresser rapidement et entraîner la perte de branches importantes, voire de l’ensemble du sujet.

Il existe néanmoins des différences entre cultivars. Les essais disponibles montrent plutôt des niveaux intermédiaires ou variables de sensibilité qu’une résistance complète. Il serait donc excessif de présenter une variété comme totalement résistante au feu bactérien.

Les infections primaires se produisent souvent par les fleurs lorsque le temps est doux et humide. La pluie, les insectes et les outils peuvent ensuite contribuer à la dissémination des bactéries.

Une croissance très tendre et vigoureuse est généralement plus vulnérable. Évitez donc les excès d’azote, les tailles sévères provoquant de nombreux gourmands et les arrosages qui mouillent inutilement les fleurs et les jeunes pousses.

Lorsqu’une branche présente des symptômes caractéristiques, le bois atteint doit être retiré largement sous la zone visible, avec des outils nettoyés, puis évacué du verger.

Un arbre robuste ne signifie pas un arbre sans maladies

En dehors de la maladie des taches foliaires et du feu bactérien, le cognassier peut être affecté par la moniliose des fruits, l’oïdium, certains chancres, les pucerons ou le carpocapse.

Ces problèmes restent souvent secondaires dans un jardin équilibré. Un fruit blessé par un insecte, un oiseau, la grêle ou le frottement contre une branche devient cependant beaucoup plus sensible à la pourriture.

Les fruits momifiés ne doivent pas rester sur l’arbre. Ils constituent une source de spores pour la saison suivante et peuvent entretenir la moniliose dans la couronne.

Un cognassier correctement exposé, modérément vigoureux, peu taillé et choisi pour sa tolérance au Diplocarpon demande généralement moins d’interventions qu’un pêcher sensible à la cloque ou qu’un pommier très sensible à la tavelure.

Quel porte-greffe choisir pour un cognassier ?

Le cognassier fruitier peut être multiplié sur ses propres racines, greffé sur un cognassier issu de semis ou greffé sur un clone de cognassier sélectionné. Le porte-greffe agit sur la vigueur, la dimension adulte, la précocité de mise à fruit, l’ancrage et l’adaptation au terrain.

Les noms BA29, Cognassier A ou Cognassier C désignent d’abord des clones sélectionnés comme porte-greffes. Leur fruit éventuel n’est pas la raison pour laquelle ils sont plantés. La variété fruitière greffée au-dessus détermine les caractéristiques des coings récoltés.

Choisir le porte-greffe adapté

Le cognassier aime les terres profondes et fraîches

Le cognassier apprécie généralement les sols profonds, fertiles et capables de conserver une humidité régulière pendant la croissance des fruits.

Il tolère mieux une terre fraîche ou légèrement lourde que l’amandier, l’abricotier ou le pêcher. Il ne doit toutefois pas être planté dans une zone où les racines restent privées d’oxygène pendant plusieurs semaines.

Une alternance entre sol détrempé en hiver et sécheresse marquée en été fragilise l’arbre, limite le calibre des fruits et peut favoriser les maladies du collet.

Le cognassier supporte mal les sols franchement calcaires. Le calcaire actif bloque l’assimilation du fer et provoque une chlorose caractérisée par des feuilles jaunes dont les nervures restent plus vertes.

Dans un terrain légèrement calcaire, BA29 peut parfois se comporter mieux que certains clones plus faibles, mais aucun porte-greffe de cognassier ne rend l’espèce réellement adaptée à une terre très alcaline.

Éviter les excès d’azote et de vigueur

Un cognassier très vigoureux produit de longues pousses tendres, peu florifères et davantage exposées au feu bactérien. Une fertilisation azotée excessive peut donc réduire la régularité de production au lieu de l’améliorer.

Dans une terre correctement entretenue et paillée, un apport systématique d’engrais n’est généralement pas nécessaire. L’état du feuillage, la longueur des pousses et la charge de l’arbre doivent guider les apports.

Un paillage organique aide à conserver l’humidité et à limiter la concurrence de l’herbe. Il doit rester à distance du tronc afin de ne pas maintenir l’écorce continuellement humide.

Lorsqu’un arbre manque de croissance, il faut d’abord rechercher un problème de sol, d’eau, de porte-greffe, de concurrence ou de maladie plutôt que d’ajouter automatiquement davantage d’engrais.

Le cognassier porte une grande partie de ses fruits en extrémité de rameaux

Le cognassier fructifie principalement à l’extrémité de pousses formées pendant la saison précédente. Cette caractéristique le rapproche des fruitiers dits porteurs en bout de rameaux.

Une taille consistant à raccourcir chaque branche supprime donc une partie importante des futurs boutons à fleurs. Elle stimule également la production de nouvelles pousses verticales au détriment de la fructification.

La taille doit surtout servir à construire une charpente solide, supprimer les branches mortes ou malades et éclaircir les zones trop denses.

Une fois l’arbre formé, les interventions doivent rester légères. Le cognassier peut produire correctement pendant de nombreuses années sans taille annuelle détaillée.

Comment former et tailler un cognassier ?

Une forme en gobelet ouvert convient bien au cognassier. Elle permet de conserver plusieurs charpentières solides tout en faisant pénétrer la lumière et l’air au centre de la couronne.

La formation doit être réalisée progressivement pendant les premières années. Il est préférable de corriger une branche mal orientée lorsqu’elle est encore jeune plutôt que de supprimer une grosse charpentière sur un arbre adulte.

Sur un arbre installé, retirez le bois mort, les branches qui se croisent, les rameaux très verticaux inutiles et les parties atteintes par une maladie. Évitez de raccourcir systématiquement les extrémités fructifères.

Les rejets apparaissant sous le point de greffe doivent être supprimés, car ils appartiennent au porte-greffe et peuvent concurrencer la variété cultivée.

Éclaircir lorsque l’arbre porte trop de fruits

Le cognassier ne demande pas toujours un éclaircissage aussi important que le pommier ou le nashi, mais certaines variétés peuvent conserver de nombreux fruits regroupés sur des branches relativement fines.

Une charge excessive réduit le calibre, retarde la coloration et augmente le risque de casse. Elle peut également provoquer une production faible l’année suivante.

Lorsque plusieurs jeunes coings se touchent ou courbent fortement une branche, supprimez en priorité les fruits déformés, blessés ou les plus petits.

Il vaut mieux récolter un nombre raisonnable de fruits bien développés et aromatiques que conserver une charge maximale donnant des coings petits et insuffisamment mûrs.

Comment reconnaître un coing mûr ?

La couleur du fruit passe progressivement du vert au jaune citron, puis parfois au jaune doré. Le duvet présent sur les jeunes fruits s’efface plus facilement et le parfum devient nettement perceptible.

La chair reste ferme même lorsque le coing est mûr. Il ne faut donc pas attendre qu’il devienne souple comme une poire.

Le fruit doit se détacher sans arracher une partie importante du rameau. Comme les coings sont souvent portés près de l’extrémité des branches, il faut les soutenir pendant la cueillette afin de ne pas casser le bois fruitier.

Dans une région fraîche, laissez les fruits sur l’arbre aussi longtemps que possible afin qu’ils développent leur parfum, mais récoltez-les avant une forte gelée annoncée.

Conserver les coings sans parfumer tous les autres fruits

Les coings parfaitement sains peuvent se conserver plusieurs semaines, voire plusieurs mois selon le cultivar et les conditions de stockage.

Seuls les fruits non blessés doivent être conservés. Malgré leur dureté, les coings se meurtrissent facilement et une zone choquée peut ensuite brunir ou pourrir.

Disposez-les en une seule couche ou dans des plateaux aérés, sans que les fruits se touchent. Une atmosphère fraîche, sombre et légèrement humide limite le dessèchement.

Le parfum très puissant des coings peut se transmettre aux pommes, poires et autres produits stockés à proximité. Il est donc préférable de les conserver séparément.

Une période de conservation peut arrondir le parfum de certaines variétés, mais elle ne rend pas nécessairement la chair tendre ou agréable à consommer crue.

Quel cognassier choisir selon son objectif ?